[HUVUD]

Alla hade tappat tron ​​på honom.

Han var 30 år gammal, hade vunnit VM- och EM-medaljer och varit i toppen av internationell rallysport, men nu fungerade ingenting. I Monte Carlo tappade han ett hjul och var tvungen att utgå, i Mexiko fick han punktering och slutade. Han hade gått från att vara en vinnare till att förlora gång på gång under 2018 och 2019. Även de som stod honom närmast och som följt honom noga under alla dessa år frågade honom: «Är det inte dags för dig att gå i pension, Andreas?»

”Jag började tvivla på mig själv: ’Har jag tappat det? Är jag ens i balans?’”, säger Andreas Mikkelsen.

Han sitter omgiven av bildäck och navkapslar på en verkstad i den norska staden Lier. Lukten av gummi och olja fyller hans näsborrar.

"För första gången tvivlade jag på mig själv. Jag undrade om de hade rätt, att jag faktiskt var färdig."

Men det var i det ögonblicket som han gjorde ett val. Han gjorde en överenskommelse med sig själv. En överenskommelse som skulle bli avgörande för hans framtida riktning.

I sitt esse

Racerdräkten är avtagen. Hjälmen är undanstoppad. Andreas Mikkelsen som sitter här, i Air Jordans, jeans och vit skjorta, har ingen skyddande bur runt sig, som i rallybilen han vanligtvis kör. Det finns ingen tränare eller kartläsare här som han kan få instruktioner från.

Det är bara Andreas här. Han som växte upp i Oslo, fokuserade på alpin skidåkning och tog sig till juniorlandslaget. Han som fick ge upp sin skidkarriär på grund av dåliga knän, bytte till rally och vann allt han bestämde sig för. Han som förlorade allt ekonomiskt stöd efter finanskrisen och fick jobba för att hitta ny finansiering själv. Han som har brutit revbenen, fått en punktering av lungan och varit inblandad i en dödlig olycka.

Det är bara han här.

Nu är han inne på sitt 17:e år i världseliten inom rally. Det har varit 17 år av upp- och nedgångar och konstant press att prestera. I 17 år har han kämpat för att vara snabbast över nästa backe och runt snäva kurvor. Han har älskat varje sekund. Att tävla och kämpa för seger är som en drog för honom. Han har förvandlat motgångar och misslyckanden till segrar och framgångar. Han har fått ett enormt rallykontrakt uppsagt, men har återvänt igen.

Det har inneburit större framgångar och troféer än han trodde var möjligt. Och samtidigt motgångar som han beskriver som de svåraste han någonsin upplevt. Men som också har gett honom en läxa i livet som han inte skulle ha klarat sig utan.

"Jag har alltid varit extremt positiv. Där andra ser problem ser jag möjligheter – även när det ser dystert ut. Men jag har mött rädslan och övervunnit den", säger han.

Den första utmaningen

Han stod inför sin första utmaning vid 18 års ålder. Hans far, som hade sponsrat hans rallykarriär, hade förlorat mycket pengar i finanskrisen. Budskapet till Andreas var tydligt: ​​«Du måste ge upp den här investeringen och fokusera på din utbildning».

Det var hösten 2009 i Norska Rallyt Larvik. Han startade bra och låg i ledningen. Sedan kom han över en backe i 140 kilometer i timmen. Asfalten var blöt och bilen kastades ur banan. Bilen körde av banan och träffade 10-åriga Elise. Hon dog. Medan Andreas försökte samla sig och sina tankar om vad som hade hänt kom Andreas kartläsare fram: "Flickans mamma vill prata med dig." 

"Jag förväntade mig att bli slagen och utskälld, vilket jag hade accepterat. Men när jag stod ansikte mot ansikte med den avlidna flickans mamma hände något helt annat. Hon gav mig först en lång, hjärtevärmande kram. Sedan hade vi ett alldeles speciellt samtal som jag aldrig kommer att glömma."

Han pausar innan han fortsätter. Hans blick visar tydligt att händelsen fortfarande är färsk i minnet.

"Hon hade just upplevt världens största sorg, men lyckades visa extrem medmänsklighet. "Du får aldrig klandra dig själv för olyckan ", sa hon. Och jag var tvungen att lova att fortsätta med loppet. Mötet med henne kommer alltid att finnas någonstans i mig. Utan hennes stöd hade jag inte kunnat fortsätta min karriär."

Han tittar upp med tomma ögon.

"Sedan den dagen har jag alltid kört med flicknamnet «Elise» på hjälmen."

Mentalitet

För utomstående kan det verka enkelt. Du sitter i en bil och försöker komma först i mål. Hur krävande kan det vara? Andreas vet svaret. 

"Rally är en väldigt mentalt utmattande sport. Man sitter i en bil i tre dagar där det kan vara 20 grader varmt. Kroppen får stryk, och man måste göra allt extremt snabbt. Rally är den mest riskfyllda sporten på fyra hjul, utan samma säkerhet runt banan som till exempel i Formel 1. Man måste ha självförtroende och vara säker på sig själv när man gör val, och det kräver mental styrka."

– Hur utvecklar man dessa egenskaper? 

"De byggs upp över tid. Om jag misslyckades i början av min karriär, spenderade jag tre eller fyra lopp på att bygga upp min mentala styrka igen eftersom jag var rädd för att göra det igen. Nu kan jag misslyckas och snabbt komma tillbaka till min rätta nivå av spänning igen. Jag vet att det är en del av spelet och att jag inte behöver vara rädd."

– Har du lärt dig mycket om dig själv under din karriär?

"Mycket. Inte bara om mina körkunskaper, utan också om vem jag är. Vad jag är gjord av. Jag har upptäckt att min extrema positivitet är bra eftersom jag alltid ser en lösning på ett problem."

Rätt människor runt omkring dig

Så det är bra att ha någon att samarbeta med. För Andreas Mikkelsen är ingen viktigare än mannen bredvid honom i bilen: kortläsaren.

”Att ha rätt människor omkring sig är lika viktigt som vad man själv gör”, säger han med en bestämd blick.

"Ett misstag kan få ödesdigra konsekvenser. Därför behöver vi lita på och ha förtroende för varandra. Men vi behöver också kunna skratta tillsammans. Om det är något som har blivit tydligare för mig de senaste åren så är det hur viktigt det är att ha roligt på jobbet."

Han ler. 

"Nu har jag en ny kortläsare, Torstein Eriksen. Vi är olika typer, men kompletterar varandra bra. Även om jag är den som älskar att tävla och leverera resultat när det gäller som mest, är han den typen som helt enkelt älskar motorsport. "Idag skulle det vara coolt att köra rally ", kan han säga. Jag gillar att höra det."

Bara en chans till

Tillbaka till 2019. Året då Andreas fick höra att han var klar som rallyförare. Efter två säsonger med det sydkoreanska bilmärket Hyundai började de mörka tankarna fylla alltmer. 

"Jag hade passat perfekt i Citroën- och Škoda-bilarna. Men min körstil passade inte i en Hyundai. Man blir verkligen prövad när man möter motgångar under en längre tid", säger han. 

Det var där han gjorde en uppgörelse med sig själv. 

"Istället för att låta mig själv gå i bitar tänkte jag: 'Ge mig bara en chans till, så ska jag visa dem.' Sätt mig i en ny bil, så får du verkligen se mig prestera. Och om jag inte gör det... Då är jag körd."

Han bytte till sitt gamla bilmärke Škoda, klättrade ner en division till WRC2 och började vinna igen. År 2021 blev han både Europamästare och världsmästare.

Lita på dig själv.

"Om andra kan lära sig något av min erfarenhet, så är det: Tro på dig själv. Även om andra säger att du inte är tillräckligt bra, gör dig inte besviken. Fortsätt tro på att du är tillräckligt bra. Det var avgörande när jag var på väg att få ett genombrott 2019."

– Hur hittar du den styrkan?

"Det är svårt, särskilt när de som känner dig bäst har börjat tvivla på dig. Men du känner dig själv bättre än någon annan. Och om du litar tillräckligt på dig själv kan du vända alla motgångar till framgång... I slutändan kommer segern också att kännas mycket större."

Nu har han tagit ansvar för sin karriär och blivit sin egen manager. För ingen kommer att förhandla för hans räkning eller prata med biltillverkarna som han. 

"Jag hade aldrig kunnat göra det för 10 år sedan, när jag inte hade erfarenheten eller kunskapen för att göra det. Men om det är en sak jag har lärt mig, så är det att god förståelse för människor är avgörande. När jag var en del av Hyundai hade jag en teamledare som, medan jag stod precis bredvid honom, skickade sms till min chef och bad mig ta på mig teamuniformen. Det är inte så man kommunicerar."

Han ler och sträcker ut armarna så att de fyller verkstaden ordentligt. 

"God kommunikation med de människor man arbetar med är avgörande för framgång. Nu har jag alla nödvändiga verktyg och vet vad som krävs för att bli världsmästare igen. Och jag kan tacka varenda en av de utmaningar jag har mött längs vägen."

Det lärde vi oss av Andreas

1. Lita på dig själv.
   Ingen känner dig bättre än dig själv. 
   
   
2. Var positiv
   Se möjligheter i utmaningar.
   
   

3. Bra kommunikation

   Bygg upp varandra och håll en god ton med dem ni arbetar med. Det gör alla lite bättre. 

Fotograf: Nikolaj Schwaner

Journalist: Lasse Lønnebotn

MAN I SKJORTA ”Äran tillkommer mannen som faktiskt befinner sig i arenan, vars ansikte är befläckat av damm, svett och blod” - citat Theodore Roosevelt i Paris, 1910. I porträttserien ”Mannen i skjortan” möter BARONS människor som har en sak gemensamt: de har försatt sig själva i fara och risk. Var finner de mod? Vad är det viktigaste de har lärt sig längs vägen? Och vad kan vi andra lära oss av dem?

[/HUVUD] [FAKTA] ANDREAS MIKKELSEN

• Debuterade som rallyförare 2007 vid bara 17 års ålder. Vid 18 års ålder blev han den yngsta personen i rallyhistorien att nå 5:e plats i ett världsmästerskap.
• Vann sin första seger i rally-VM (WRC) i Spanien 2015.
• Har kört för flera biltillverkare, inklusive Škoda, Citroën, Volkswagen och Hyundai.
• Uppvuxen i Oslo. Bor för närvarande i Monaco.

[SIDA]

Andreas Mikkelsen i VD:n