[HOVED]

Alle hadde mistet troen på ham.

Han var 30 år gammel, hadde vunnet VM- og EM-medaljer og vært på toppen av internasjonal rally, men nå fungerte ingenting. I Monte Carlo mistet han et hjul og måtte legge opp, i Mexico punkterte han og la opp. Han hadde gått fra å være en vinner til å tape gang på gang gjennom 2018 og 2019. Selv de som sto ham nærmest og som har fulgt ham tett i alle disse årene, spurte ham: «Er det ikke på tide at du legger opp, Andreas?»

«Jeg begynte å tvile på meg selv: «Har jeg mistet det? Er jeg i det hele tatt i balanse?»» sier Andreas Mikkelsen.

Han sitter omgitt av bildekk og hjulkapsler på et verksted i den norske byen Lier. Lukten av gummi og olje fyller neseborene hans.

«For første gang tvilte jeg på meg selv. Jeg lurte på om de hadde rett, at jeg faktisk var ferdig.»

Men det var i det øyeblikket han tok et valg. Han inngikk en avtale med seg selv. En avtale som skulle bli avgjørende for hans fremtidige retning.

I sitt rette element

Racerdrakten er tatt av. Hjelmen er lagt bort. Andreas Mikkelsen som sitter her, i Air Jordans, jeans og hvit skjorte, har ikke et beskyttelsesbur rundt seg, slik som i rallybilen han vanligvis kjører. Det er ingen trener eller kartleser her som han kan få instruksjoner fra.

Det er bare Andreas her. Han som vokste opp i Oslo, satset på alpint og kom seg på juniorlandslaget. Han som måtte gi opp skikarrieren på grunn av dårlige knær, byttet til rally og vant alt han bestemte seg for. Han som mistet all økonomisk støtte etter finanskrisen og måtte jobbe for å finne ny finansiering selv. Han som har brukket ribbeina, fått punktert lunge og vært involvert i en dødsulykke.

Det er bare ham her.

Nå er han inne i sitt 17. år i verdenseliten innen rally. Det har vært 17 år med oppturer og nedturer og konstant press for å prestere. I 17 år har han kjempet for å være raskest over neste bakketopp og rundt de trange svingene. Han har elsket hvert sekund. Å konkurrere og kjempe for seier er som et dop for ham. Han har snudd tilbakeslag og fiaskoer til seire og suksesser. Han har fått en enorm rallykontrakt avsluttet, men har kommet tilbake igjen.

Det har betydd større suksesser og trofeer enn han trodde var mulig. Og samtidig tilbakeslag som han beskriver som de vanskeligste han noen gang har opplevd. Men som også har gitt ham en livslekse som han ikke ville ha klart seg foruten.

«Jeg har alltid vært ekstremt positiv. Der andre ser problemer, ser jeg muligheter – selv når ting ser dystre ut. Men jeg har møtt frykten og overvunnet den», sier han.

Den første utfordringen

Han møtte sin første utfordring i en alder av 18 år. Faren hans, som hadde sponset rallykarrieren hans, hadde tapt mye penger i finanskrisen. Beskjeden til Andreas var klar: «Du må gi opp denne investeringen og fokusere på utdannelsen din».

Det var høsten 2009 i Norsk Rally Larvik. Han startet bra og lå i ledelsen. Så kom han over en bakketopp i 140 kilometer i timen. Asfalten var våt, og bilen ble kastet ut av banen. Bilen kjørte av banen og traff 10 år gamle Elise. Hun døde. Mens Andreas prøvde å samle seg og tankene sine om hva som hadde skjedd, kom Andreas' kartleser bort: «Jentas mor vil snakke med deg.» 

«Jeg forventet å bli slått og ropt på, noe jeg hadde akseptert. Men da jeg sto ansikt til ansikt med den avdøde jentas mor, skjedde det noe helt annet. Hun ga meg først en lang, hjertevarmende klem. Så hadde vi en helt spesiell samtale som jeg aldri vil glemme.»

Han tar en pause før han fortsetter. Blikket hans viser tydelig at hendelsen fortsatt er frisk i minnet hans.

«Hun hadde nettopp opplevd verdens største sorg, men klarte å vise ekstrem menneskelighet. «Du må aldri klandre deg selv for ulykken », sa hun. Og jeg måtte love å fortsette løpet. Møtet med henne vil alltid være et sted i meg. Uten hennes støtte ville jeg ikke ha vært i stand til å fortsette karrieren min.»

Han ser opp med tomme øyne.

«Siden den dagen har jeg alltid syklet med jentenavnet «Elise» på hjelmen min.»

Mentalitet

For utenforstående kan det virke enkelt. Du sitter i en bil og prøver å komme først i mål. Hvor krevende kan det være? Andreas vet svaret. 

«Rally er en veldig mentalt utmattende sport. Du sitter i en bil i tre dager der det kan være 20 grader. Kroppen din får juling, og du må gjøre alt ekstremt raskt. Rally er den mest risikable sporten på fire hjul, uten den samme sikkerheten rundt banen som for eksempel i Formel 1. Du må ha selvtillit og være trygg når du tar valg, og det krever mental styrke.»

– Hvordan utvikler du disse egenskapene? 

«De bygges opp over tid. Hvis jeg rotet det til i starten av karrieren, brukte jeg tre eller fire løp på å bygge opp den mentale styrken min igjen fordi jeg var redd for å gjøre det igjen. Nå kan jeg rote det til og raskt komme tilbake til mitt riktige nivå av spenning igjen. Jeg vet at det er en del av gamet, og at jeg ikke trenger å være redd.»

– Har du lært mye om deg selv i løpet av karrieren din?

«Mye. Ikke bare om kjøreferdighetene mine, men også om hvem jeg er. Hva jeg er laget av. Jeg har funnet ut at min ekstreme positivitet er bra fordi jeg alltid ser en løsning på et problem.»

De riktige menneskene rundt deg

Så det er godt å ha noen å samarbeide med. For Andreas Mikkelsen er ingen viktigere enn mannen ved siden av ham i bilen: kortleseren.

«Å ha de riktige menneskene rundt seg er like viktig som hva man gjør selv», sier han med et bestemt blikk.

«Én feil kan få fatale konsekvenser. Derfor må vi stole på og ha tillit til hverandre. Men vi må også kunne le sammen. Hvis det er én ting som har blitt tydeligere for meg de siste årene, så er det hvor viktig det er å ha det gøy på jobb.»

Han smiler. 

«Nå har jeg en ny kartleser, Torstein Eriksen. Vi er forskjellige typer, men utfyller hverandre godt. Selv om jeg er den som elsker å konkurrere og levere resultater når det gjelder som mest, er han typen som bare elsker motorsport. «I dag hadde det vært kult å kjøre rally », kan han si. Det liker jeg å høre.»

Bare én sjanse til

Tilbake til 2019. Året Andreas fikk høre at han var ferdig som rallyfører. Etter to sesonger med det sørkoreanske bilmerket Hyundai, begynte de mørke tankene å fylle mer og mer. 

«Jeg hadde passet perfekt inn i Citroën- og Škoda-bilene. Men kjørestilen min passet ikke inn i en Hyundai. Man blir virkelig satt på prøve når man møter motgang over lengre tid», sier han. 

Det var der han inngikk en avtale med seg selv. 

«I stedet for å la meg selv gå i stykker, tenkte jeg: 'Bare gi meg én sjanse til, så skal jeg vise dem det.' Sett meg inn i en ny bil, så får du virkelig se meg prestere. Og hvis jeg ikke gjør det ... Da er jeg ferdig.»

Han byttet til sitt gamle bilmerke Škoda, rykket ned en divisjon til WRC2 og begynte å vinne igjen. I 2021 ble han både europamester og verdensmester.

Stol på deg selv.

«Hvis andre kan lære noe av min erfaring, ville det være: Tro på deg selv. Selv om andre sier at du ikke er god nok, ikke skuffe deg selv. Fortsett å tro at du er god nok. Det var avgjørende da jeg var i ferd med å bryte sammen i 2019.»

– Hvordan finner du den styrken?

«Det er vanskelig, spesielt når de som kjenner deg best har begynt å tvile på deg. Men du kjenner deg selv bedre enn noen andre. Og hvis du stoler nok på deg selv, kan du snu enhver motgang til suksess ... Til slutt vil seieren også føles mye større.»

Nå har han tatt ansvar for karrieren sin og blitt sin egen manager. Fordi ingen vil forhandle på hans vegne eller snakke med bilprodusentene som ham. 

«Det kunne jeg aldri ha gjort for ti år siden, da jeg ikke hadde erfaringen eller kunnskapen til å gjøre det. Men hvis det er én ting jeg har lært, er det at god forståelse av mennesker er viktig. Da jeg var en del av Hyundai, hadde jeg en teamleder som, mens jeg sto rett ved siden av ham, sendte tekstmeldinger til sjefen min der han ba meg ta på meg teamuniformen. Det er ikke sånn man kommuniserer.»

Han smiler og strekker ut armene slik at de fyller verkstedet godt. 

«God kommunikasjon med menneskene du jobber med er avgjørende for å lykkes. Nå har jeg alle nødvendige verktøy og vet hva som skal til for å bli verdensmester igjen. Og jeg kan takke hver eneste utfordring jeg har møtt underveis.»

Det lærte vi av Andreas

1. Stol på deg selv.
   Ingen kjenner deg bedre enn deg selv. 
   
   
2. Vær positiv
   Se muligheter i utfordringer.
   
   

3. God kommunikasjon

   Bygg opp hverandre og hold en god tone med de du jobber med. Det gjør alle litt bedre. 

Fotograf: Nikolaj Schwaner

Journalist: Lasse Lønnebotn

MANN I SKJORTA «Æren tilhører mannen som faktisk er i arenaen, hvis ansikt er skjemmet av støv, svette og blod» – sitat Theodore Roosevelt i Paris, 1910. I portrettserien «Mannen i skjorten» møter BARONS mennesker som har én ting til felles: de har satt seg selv i fare og i fare. Hvor finner de mot? Hva er det viktigste de har lært underveis? Og hva kan resten av oss lære av dem?

[/HOVED] [FAKTA] ANDREAS MIKKELSEN

• Debuterte som rallyfører i 2007, bare 17 år gammel. Som 18-åring ble han den yngste personen i rallyhistorien som oppnådde 5. plass i et verdensmesterskap.
• Vant sin første seier i rally-VM (WRC) i Spania i 2015.
• Har kjørt for flere bilprodusenter, inkludert Škoda, Citroën, Volkswagen og Hyundai.
• Vokste opp i Oslo. Bor i dag i Monaco.

[SIDE]

Andreas Mikkelsen i Administrerende direktør